В Узбекистане чаепитие — давно народная традиция. У нас в каждой махалле своя чайхана. Без чая не обходится ни один праздник, ни один обед в любой семье. В каждом доме вам обязательно подадут пиалу с этим свежеприготовленным ароматным напитком.
И всё же чаю, мы обязаны Китаю. Самая первая запись об этом напитке датирована 115 годом до н. э. В Индию же (помните знаменитый индийский чай «со слониками»?) культура чаепития пришла только в 30 годах XIX века. Поссорившись с Китаем, англичане стали срочно разбивать чайные плантации в своей колонии.
В 1860 году англичане завезли саженцы чая на Цейлон. И за десять лет остров, производящий кофе, стал крупнейшим поставщиком чая в Великобританию. Однако настоящий чайный бум случился в 1890 году, когда на Цейлон приехал владелец сотен продовольственных магазинов Томас Липтон. Сейчас в промышленных масштабах чай выращивают более чем в 30 странах мира: от Японии до Латинской Америки. Так чай по месту произрастания и различают: цейлонский, китайский, кенийский, индийский, японский, грузинский, краснодарский… Традиционно же больше всего ценят китайский зеленый и индийский черный чаи.
ОТ ЖЕМЧУЖИНЫ ДО СПИРАЛИ
Почему то большинство поклонников чая думает, что, черный и зеленый чаи получают из разных растений. Ничего подобного! Разнообразие чайных видов и сортов зависит только от способа обработки листьев.
Листья черного чая проходят все этапы обработки (завяливание, скручивание, ферментацию, сушку и сортировку). Зеленый же чай — неферментированный. Сразу после завяливания его листья пропаривают или прожаривают, тем самым останавливая работу ферментов. И сок, который выделяется при скручивании листа, не окисляется.
Качественным считается только крупнолистовой зеленый чай. Две самые мелкие фракции чайного листа — высевку (практически пыль) и крошку — после сортировки по размеру используют для пакетированного чая. Но пакетик пакетику рознь. У крошки, оставшейся при сортировке элитных сортов, и вкус, и аромат те же, что и у хорошего листового чая. А пыль — она и есть пыль!
КАКАЯ ЗАВАРКА ЛУЧШЕ?
Заваривать зеленый чай надо горячей, но не кипящей водой. Причем делать это можно по нескольку раз — каждая последующая заварка будет крепче и горше на вкус.
Считается, что лучшими по качеству получаются вторая и третья заварки. Черный же чай заваривать вторично категорически не рекомендуется.
Зеленый чай может иметь форму:
· жемчужины или дроби (листья сильно скручивают по поперечной оси);
· спирали (листья сильно скручивают по продольной оси);
· быть плоским (слобоскрученные или натурально засушенные листья, почти без скручивания);
· быть связанным в причудливый цветок.
Удивительно, но изменение формы листа зеленого чая меняет его вкус и аромат. Чем сильнее он скручен, тем более насыщенным и крепким получается настой.
Итак, если хотите получить насыщенный и крепкий настой — берите спиралевидные чаинки. Желаете, чтобы чай был помягче и подушистее, — подойдут слабо-скрученные листья.
В конкурентной борьбе чайные компании стремятся всячески разнообразить свой продукт, добавляя к классическому чаю кусочки фруктов, ягод, цедру, а также ароматические масла. Разумеется, для дешевых сортов используют синтетические ароматизаторы (светлые кристаллики), но их не стоит бояться. Все они разрешены к применению в пищевой промышленности.
ВОПРОС НА ЗАСЫПКУ
И все-таки: какой чай лучше — зеленый или черный?
На этот вопрос, похоже, тоже нет ответа, как и на тот, что полезнее: чай или кофе? По словам экспертов, и в том, и в другом напитке очень много полезных микроэлементов и витаминов. Но самое главное в чае — катехины. Эти вещества — антиоксиданты, уменьшающие уровень холестерина в крови, благотворно влияющие на сердечно-сосудистую систему и общее самочувствие человека. И, кстати, в чае гораздо больше, чем в кофе, кофеина — поэтому он лучше тонизирует. Причем чайный кофеин (или теин) быстро выводится из организма и не вызывает привыкания.
Впрочем, у каждого свой вкус.